Observer directement les pratiques sociales, en étant présent dans la situation où elles se développent, est un moyen de les reconstituer autrement qu'au travers du seul discours des acteurs (recueilli par entretien, par questionnaire). Les conditions de validité scientifique de cette démarche d'enquête sont ici précisées pour la distinguer d'une simple observation diffuse. L'ouvrage propose des outils pour les différentes étapes de l'enquête, depuis le choix du terrain jusqu'au compte rendu final en passant par le mode de participation à la situation, le recueil de documentation, la prise de notes, l'analyse... Cette 3e édition, qui s'appuie sur les recherches les plus récentes, est destinée aux étudiants de sciences sociales désireux de fonder des analyses sur une expérience directe du monde.