Tout bascule dans la tête de l'inspecteur Harry Bosch lorsqu'il découvre le cadavre de Billy Meadows dans une canalisation du barrage de Mulholland à Los Angeles. Cette fois en effet, il ne s'agit pas d'une énième victime de la dureté de la ville : Billy Meadows, c'est un ancien combattant de la guerre du Vietnam, un « nettoyeur » des tunnels creusés par l'Armée Nord Vietnamienne. Plus choquant encore, Harry le connaissait car lui aussi a dû s'enfoncer dans les ténèbres de ces tunnels et, couteau et lampe à la main, aller y tuer des soldats ennemis qui avaient son âge.
Et maintenant, mission oblige, c'est tout cela qu'il va devoir revivre lorsque, les éléments d'enquête minutieusement décrits les uns après les autres, il apparaît clairement que c'est dans le dédale des ruelles et des égouts de la mégalopole qu'il va falloir retourner pour comprendre ce qui s'est passé et ce qui s'y trame encore. Et entre justice et vengeance, le choix n'est pas simple. Ce roman ouvre la série des Harry Bosch et a été couronné par l'Edgar du premier roman policier aux États-Unis et le prix Calibre 38 en France.
Immédiatement salué par la critique, cet ouvrage est en effet très novateur en ce qu'il montre les dangers du métier de flic, le plus grave étant de passer de l'autre côté de la barrière à force de côtoyer l'horreur.