Une chaise, au milieu de la route, dans Le brouillard. Et sur cette chaise, un mannequin de taille humaine. Le vieil avocat Gustaf Torstensson freine brutalement, sort de sa voiture. Ce sera son dernier geste d'homme vivant. Pendant ce temps, le commissaire Kurt Wallander, épuisé, en pleine réflexion, erre sur les plages infinies de l'île danoise de Jylland. Lorsque son vieil ami, l'avocat Sten Torstensson, vient lui demander de l'aide pour enquêter sur la mort de son père, il refuse car il a décidé de démissionner de la police.
Mais quand il retourne au commissariat signer sa lettre de démission, il apprend son assassinat. Il déchire sa lettre. Dans la traque qui s'engage alors, il découvre un réseau criminel d'une nature effrayante. Derrière, tirant les ficelles, se profile un homme singulier. Un homme élégant et sûr de lui, habitué à ce qu'on lui obéisse