Il était persuadé que les hommes ne bâtissent que sur leur souffrance, dans le but de magnifier leurs erreurs, et que toute entreprise audacieuse et réussie ne consiste, en réalité, qu'à dissimuler une faille. Il disait que ceux qui ne se trompent pas restent stériles, et que le ressort de toute oeuvre, de toute grande action, c'est la faute... Le péché originel, en sorte, interrompit Pauline. Lui c'est Jean Jouvence.
Fils de garde forestier, héros de la Résistance, industriel avisé, sa personnalité domine Murdaires, la petite commune de Franche-Comté dont il est maire. Apparemment, rien n'a changé dans le bourg, où Pauline revient après quinze ans d'absence. Mais Pauline peut-elle oublier que son père, un aristocrate déchu, s'est suicidé après avoir vendu sa maison à Jean Jouvence ? Peut-elle oublier que cette maison était autrefois "un univers sans adultes, un paradis" ?