Deux voix, tour à tour, se croisent et reconstituent un labyrinthe dont les méandres conduisent à la mort d'une enfant, déposée par sa mère une nuit de forte marée, sur la plage de Berck sur mer. L'opinion publique s'enflamme et les aveux de la mère, d'origine africaine, précipitent un maelström de craintes, d'incompréhensions, de rejets et d'hypothèses haineuses. Abandon pur et simple, offrande rituelle, meurtre prémédité, sorcellerie, racisme ? La justice, elle, tente de percer le mystère d'une mécanique criminelle où le rationnel le dispute au dément.
Ni le retour sur l'itinéraire de la mère, ni le contre-point qu'en offre l'enfant, ne livrent le fin mot du drame. Mais ils l'éclairent et l'inscrivent en résonance avec des sociétés écorchées et tentées, elles aussi, de succomber aux marées montantes.