Karen étudie depuis quatre ans au Queen Charlotte's College quand, un jour étouffant de l'été 1997, elle rencontre Biba. A priori rien de commun entre elles. Karen, boursière, est brillante, studieuse, et vit en colocation avec trois amies aussi sages qu'elle. Biba, fantasque et bohème, est orpheline et habite une demeure délabrée à Highgate, en compagnie de son frère aîné, Rex. Mais lorsque Karen répond à l'invitation de Biba de venir fêter chez elle son vingt et unième anniversaire et qu'elle pénètre pour la première fois dans la vieille maison, elle est, dès ce soir-là, séduite.
Elle se laisse entraîner dans l'univers fascinant de ses nouveaux amis, un univers de fête, de drogue et d'alcool. Ce que Karen ignore encore, c'est qu'elle va se retrouver mêlée à une histoire familiale compliquée. Dès lors, très vite, l'idylle tournera au cauchemar. Un roman envoûtant, sombre et poétique.