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C'est en 1956 que Guimarães Rosa, ambassadeur, polyglotte, médecin et romancier à succès publie Diadorim, son chef-d'oeuvre. Dans ce roman, le héros, à travers le sertão aride, livre un impitoyable combat au terrible Hermogène. Tant qu'il se nomme Riobaldo, le héros essuie de terribles revers dans les batailles contre son adversaire. Après un supposé pacte avec le Démon, censé avoir eu lieu aux "Veredas-Mortes" (les sentiers morts), Riobaldo prend le surnom de "Crotale Blanc" et finit par éliminer son adversaire.
Suite à la victoire sur Hermogène, Riobaldo-Crotale revient sur les lieux du pacte et apprend que les "Veredas-Mortes" n'existent pas (ou plus) : désormais, l'endroit sera connu du nom de "Veredas-Hautes" (les hauts sentiers). Cette lecture de Diadorim se rapprochera du "mot" dans sa dimension de matériau esthétique : ce roman se voudra une réflexion métaphorique sur la création littéraire, sur l'inspiration faustienne et sur la vocation d'écrivain, cet "io bardo" (moi poète) de Riobaldo, dédoublement romanesque de l'auteur.
Le romancier lui-même affirme que ce roman est une "autobiographie irrationnelle" : le texte se conçoit donc comme une grande énigme à déchiffrer. Or, la biographie de l'écrivain n'est pas moins énigmatique, à commencer par sa disparition survenue précisément trois jours après la consécration littéraire à l'Académie Brésilienne de Lettres. Et le pacte ?
