Nombreuses sont, dans nos familles, les lettres laissées par les combattants des deux guerres mondiales. Plus rares sont les témoignages de ceux qui ont servi leur patrie sous Napoléon III, et les courriers reçus par ces mêmes soldats de leurs proches, en réponse à leurs propres écrits. Fils de paysans du Marais poitevin, Pierre Renou, soldat vers 1860, a légué en héritage un tel trésor. Les lignes échangées avec ses proches révèlent un jeune homme déchiré entre sa volonté de servir son pays et son arrachement à sa terre durant de trop longues années.
Les pages envoyées et reçues témoignent des évolutions sociales et culturelles du moment, des joies et des peines quotidiennes d'une famille vendéenne qui nous livre là toute son intimité.