Portée par deux personnages féminins exceptionnels, une puissante saga aux couleurs italiennes, best-seller en Italie. Impasse de la Duchesse, c'est le nom que portent sept venelles napolitaines, miséreuses et insalubres. A l'été 1910, une terrible épidémie de choléra vient de décimer ce quartier. Rosa Avigliano y a perdu un enfant, il lui en reste cinq, dont Teresa, son aînée rêveuse et tendre...
Un jour, Josepha Castiglia, une princesse d'origine autrichienne, se présente à la porte de son taudis. Elle vient lui demander un philtre d'amour afin de séduire son mari insensible à ses charmes. Entre ces deux femmes que tout sépare va se nouer un lien intense. A travers les destins de deux familles, marquées par les passions et les drames, c'est la fresque de tout le XXe siècle qui se dessine.
La guerre de 14, la montée du fascisme, les années mussoliniennes et la Seconde Guerre mondiale changent la donne pour tous et pour toutes...