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J'ai trouvé vos trois grandes qualités : la sensibilité, la bonne humeur et l'esprit de justice. Baudelaire écrit ces lignes en 1865 à Champfleury avec lequel il eut une amitié envahissante. Né à Laon (Aisne) en 1821, Jules-François-Félix Husson, dit Champfleury, deviendra l'écrivain réaliste le plus lu du XIXe siècle et le plus oublié du XXe. Critique d'art au courage de duelliste, il défendit Courbet, Daumier, Corot, Wagner, envers et contre toutes les idées reçues et les fausses pudeurs.
Chroniqueur parfois caricatural de la réalité, romancier inégal et cynique de la province sous la Restauration, la Monarchie de Juillet et le Second Empire, Champfleury inventera un style de narration épurée, directe. Aujourd'hui, ce funambule renaît, tiré de son purgatoire par la réédition de plusieurs de ses livres et par les expositions de Sèvres et du Musée d'Orsay. Dans Husson, dit Champfleury, Yves-Marie Lucot s'attache à montrer l'importance de Laon et de ses décors dans l'oeuvre du "père du réalisme".
Il montre aussi l'itinéraire d'une existence mouvementée et révoltée, dont une part importante est indissociable de la vie littéraire et artistique de son siècle.
