Le XXe siècle est le siècle des idéologies, et la consécration de l'ère des masses. L'affrontement Est/Ouest ne semble plus connaître de limites, et mobilise tous les moyens à disposition : propagande, subversion, arme nucléaire. C'est aussi le siècle de révolutions : accroissement démographique, progrès techniques (notamment des communications), ouverture des échanges au Sud puis à l'Est, apparition de nouveaux acteurs (Chine), au sein d'une mondialisation autant célébrée que crainte.
Evolutions mises en lumière ici, par une approche chronologique, pour cerner les métamorphoses d'une scène internationale balayée par une " accélération de l'histoire ".