Dernier grand maître de la Renaissance et premier grand peintre du Siècle d'or, Doménikos Theotokópoulos (1541-1614), dit El Greco, tient une place singulière dans l'histoire de l'art. Redécouvert par les avant-gardes au début du XXE siècle, son oeuvre est aujourd'hui encore regardé avec l'oeil de la modernité. Né en Crète et formé à la peinture d'icônes dans la tradition byzantine, Greco poursuit son apprentissage en Italie, au contact de l'esthétique vénitienne et du maniérisme romain.
En Espagne, où il s'installe à partir des années 1570, il importe la couleur de Titien, les audaces de Tintoret et la force plastique de Michel-Ange, et révèle l'étendue de ses talents. A Tolède, il réalise tableaux d'autel et peintures profanes, visant à imposer des formules plastiques novatrices qu'il ne cessera de réinventer, élaborant ainsi un langage profondément original.