Ce manuel poursuit trois objectifs majeurs : développer chez les étudiants les capacités de comparaison, de mise en relation entre différents textes et documents, en vue de la préparation à l'examen ; renforcer leur culture autour de problématiques essentielles à la compréhension du monde ; favoriser leur autonomie en les impliquant dans différentes activités stimulant leur curiosité. Une double progression conduit l'ensemble de l'ouvrage : progression problématique qui part du sujet et de sa position dans le monde (partie I Identités, partie II Opinions) pour qu'il puisse ensuite s'interroger sur ses représentations (partie III Mythes et réalités, partie IV Représentations) ; progression pédagogique qui construit méthodiquement des savoir-faire pour aborder des documents et produire soi-même toutes formes de discours. Le manuel est composé de 12 dossiers organisés de façon identique. Chaque dossier propose un ensemble de documents et d'activités ordonnés autour d'une problématique. Les deux premières pages présentent une comparaison de textes permettant d'entrer dans la problématique ; un texte d'accès plus difficile, accompagné de repères, est donné ensuite en approfondissement. Les pages suivantes sont consacrées à l'étude de l'image ; elles font le point sur le vocabulaire nécessaire à une analyse précise et donnent des pistes de recherche en vue d'exposés. Les pages Méthode qui précèdent les exercices ont pour vocation d'aider les étudiants à mettre en œuvre leurs compétences pour la lecture et la production de discours de formes variées et de leur donner des clés pour l'examen. Les exercices sont accompagnés d'une durée de réalisation qui doit permettre à l'étudiant de savoir s'il a accordé suffisamment de temps à la réalisation de son travail ; cet indicateur permet aussi de juger de la difficulté de l'exercice. Le dossier se clôt systématiquement sur une page Repères, qui donne des indications sur une notion fondamentale, précise quelques étymologies remarquables, établit une brève chronologie commentée et conseille quelques œuvres à voir ou à lire. L'originalité de l'ouvrage tient enfin aux trois pages qui précèdent ces Repères ; les nouveaux programmes de lycée insistent sur la nécessité de renforcer les actes de lecture : chaque dossier propose l'étude d'une œuvre intégrale choisie pour sa facilité d'accès (soit au total 3 films, 6 livres). Par référence aux grands projets qui sous-tendent l'enseignement dans les disciplines techniques, le manuel propose trois projets supposant des enquêtes et recherches variées ainsi que des travaux de groupe. Chaque partie se clôt sur une synthèse de documents originale, soit quatre synthèses pour l'ensemble de l'ouvrage.