Dans un port baleinier abandonné à la pointe nord-ouest de l'Ile Devon vit un homme aussi froid et impitoyable que l'Arctique... Army Shanks est un vieux loup de mer qui a sillonné de long en large les eaux périlleuses du Haut-Arctique canadien. Derrière ses airs d'ermite désabusé, il cache une obsession : trouver la légendaire Ile de Far Arden, et y rejoindre son ami et mentor Simon Arctavius, comme il le lui avait promis il y a bien longtemps...
Le hic, c'est qu'il n'a aucune idée de la localisation de Far Arden. Avec l'aide de son ami Hafley, du petit orphelin Alistair Cavendish et d'un couple d'étudiants en journalisme croisés en cours de route, il va tenter de récupérer son navire, l'Aeropagitica, sans lequel il ne peut envisager d'atteindre la terre promise. Ensemble, ils ne seront pas de trop pour affronter les nombreux ennemis que Shanks a eu le temps de se faire au cours de son existence ; entre autres la belle Fortuna, avec laquelle il vécut jadis des amours tumultueuses, le machiavélique professeur Bessehl ; des ours blancs affamés par les conséquences du réchauffement climatique, sans compter l'ensemble de la RCAN, la Royal Canadian Arctic Navy lancé à sa poursuite !