Les occupations de place ont été accueillies par des dithyrambes enchantées comme par des verdicts cyniques prétendant que rien ne s'était passé. Se mettant à distance de ces deux caricatures, Sélim Smaoui a choisi, par une observation ethnographique, de prendre ce mode d'action au sérieux en raison de l'une de ses principales potentialités : celle de faciliter l'enrôlement des novices du militantisme dans le giron de la lutte politique.
Ce livre est bâti sur la base de témoignages recueillis lors d'une immersion quotidienne menée par Sélim Smaoui Place de la République au printemps 2016 et Plaça Catalunya (Barcelone) en 2011. Quels enseignements tirer de ces mouvements qui ne réclament pas directement le pouvoir, dont les revendications sont diffuses et où les militants chevronnés côtoient les novices ? C'est précisément à ces derniers, et particulièrement à l'irruption de l'engagement dans leur quotidien, que Sélim Smaoui a consacré cet ouvrage.