Essais sur la peinture - Salons de 1759, 1761, 1763

Ce volume réunit les premiers Salons de Diderot et ses Essais sur la peinture, qui contiennent l'essentiel des idées sur l'art acquises par l'écrivain de 1759 à 1765. Diderot tâche de ramener les artistes à une observation plus sincère de la nature. Il n'envisage pas l'œuvre d'art sous le seul angle des qualités formelles, mais s'attache aussi à la décrire dans ses rapports ambigus, souvent déterminants, avec la société et les institutions politiques. Esprit libre, Diderot s'exprime de façon toujours personnelle, intitulant ses chapitres Mes pensées bizarres sur le dessin, Mes petites idées sur la couleur, etc. Devant la diversité des œuvres exposées, il s'interroge : Mais tandis qu'il y a tant de manières différentes d'écrire qui chacune ont leur mérite particulier, n'y aurait-il pas une seule manière de bien peindre ?