Ces " regards croisés " sur le travail et l'emploi sont issus, pour une part, de deux cycles de conférences organisés en 1996 et 1997 à l'Université de Lille I sous l'égide de son service culturel. Trois autres textes, rédigés en 1999, ont été joints à ce premier ensemble, qu'ils actualisent en intégrant des aspects récents des politiques publiques de l'emploi, notamment les lois sur les 35 heures. Ces textes ne sont pas des articles académiques. Ce sont des pièces versées au débat public. Bien que certains aient été rédigés deux ou trois ans avant la parution de cet ouvrage, ils n'ont rien perdu de leur actualité parce que les questions qu'ils traitent demeurent toutes à l'ordre du jour : assiste-t-on à un dépérissement inéluctable du travail et des valeurs qui s'y rapportent ? Quelles sont les principales transformations de la société salariale de la fin du XXe siècle ? Peut-on esquisser un modèle de nouveau rapport salarial conciliant initiative, adaptabilité et sécurité ? Le développement de l'emploi peut-il être favorisé par des mesures générales de réduction du temps de travail ou de " partage " ? Parmi les discriminations toujours à l'œuvre, celles qui touchent les femmes dans leur rapport au travail ont-elles tendance à s'estomper ou à se reproduire ? Les " dispositifs " concernant les chômeurs de longue durée parviennent-ils à rompre la logique de marginalisation dont ils sont victimes ? Ces questions n'ont malheureusement rien perdu de leur urgence depuis deux ou trois ans, en dépit des mesures nationales ambitieuses, mais dont les effets restent à évaluer, qu'ont représenté les emplois-jeunes et la première loi sur les 35 heures, pour ne parler que des deux volets les plus significatifs de la politique de l'emploi de cette période.