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Elise, très attachée à son frère Lucien, décide de quitter Bordeaux pour le rejoindre à Paris et l’aider dans son installation. Paris et la France vivent les tragiques évènements de la guerre d’Algérie de plein fouet. Lucien travaille dans une usine d’automobiles et soutient activement le FLN. Après avoir installé son frère, Elise souhaite retourner à Bordeaux mais ne peut immédiatement payer son billet retour. Lucien lui propose de venir travailler dans l’usine. Là, elle va connaître les difficiles conditions de travail des ouvriers et les misérables conditions de vie et de logement des ouvriers Algériens. Elise se lie d’amour avec Areski, un collègue Algérien qui travaille sur la même chaîne de production. Areski est un membre actif du FLN. Leur relation amoureuse rencontre beaucoup d’obstacles. Leur intimité ne peut se faire que dans les lieux publics et chacun voit d’un mauvais œil cette liaison incongrue du fait des évènements. Elise vit de l’intérieur les rafles et les perquisitions de police faites aux domiciles des Algériens et qui se font de plus en plus nombreuses. Lucien, le frère d’Elise, qui travaille dans l’atelier peinture de l’usine, souffre quant à lui, d’une santé qui se fragilise. La vie à Paris sera-t-elle « la vraie vie » imaginée et rêvée par Elise et Lucien ?
Dans ce roman qui a obtenu le prix Fémina en 1967, j’ai particulièrement apprécié les descriptions du travail à la chaîne - enfin un livre de littérature générale qui traite du monde du travail - qui nous font plonger dans ce que fut le travail d’usine dans les années 50-60. En parallèle, la description des évènements de la guerre d’Algérie tels qu’ils ont été vécus en France permettent à tout un chacun de comprendre le choc de toute une génération qui voit émerger tragiquement racisme et intolérance. Ce livre fait partie de notre histoire et les destins des personnages sont attachants. A lire et à faire découvrir aux plus jeunes.