Ce volume réunit seize contributions, dont la moitié en anglais et l'autre moitié en français, issues d'un colloque international qui s'est tenu à l'université de Fribourg, Suisse en mars 2008. Les participants ont soumis à une approche pluridisciplinaire la notion de donation dans le monde byzantin, en la suivant depuis l'antiquité tardive, où elle est dans la continuité, mais aussi en rupture avec l'évergétisme antique, jusqu'aux derniers siècles de l'empire byzantin.
Aussi bien les monuments eux- mêmes, églises et monastères, objets précieux, icônes, manuscrits que les documents écrits, en particulier les archives des grands monastères, servent de support aux analyses présentées dans ce livre. Trouvent leur place dans ce volume les donateurs et les donations venant de tous les milieux de la société byzantine, somptueuses donations impériales comme donations collectives des paysans byzantins qui tiennent a ce que l'église de leur village reçoive un beau décor.
Abondamment illustré, ce livre présente la première synthèse d'ensemble sur un phénomène, qui, d'un point de vue culturel, mais aussi économique et social, a joué un rôle important dans l'empire byzantin et dans les régions qu'il a marquées de sa culture.