En Italie, les tensions abondent. La pègre possède des fiefs. Les drogues circulent. Les mauvaises rencontres existent. Les passions se lâchent. Le désir sexuel n'est pas sans danger. La séduction des apparences est quotidienne. Dans l'Antiquité, les stoïciens demandèrent aux Italiens de ne pas s'opposer à l'inévitable. Les épicuriens les incitèrent à ne pas souffrir. Les chrétiens leur ont appris ensuite à espérer.
Ils ont tout pris et ont tout gardé. Adoucir les mœurs, désamorcer la violence, aimer les gens. Ainsi va la dolce vita. Les Italiens adorent le bonheur. Même lorsqu'ils affrontent une situation critique, les dix-sept narrateurs et narratrices de ces histoires préservent beaucoup de sympathie pour les comparses de leur aventure. Ils aiment la vie, même quand elle leur donne une claque.