Qu'y a-t-il derrière le formalisme et la majesté des monuments pharaoniques ? Et si nous arrachions aux pharaons les apparats somptueux dont l'imagination les a revêtus ? Ces reines, Nitokris, Hatchepsout, ces rois, Chéops, Akhénaton, Ramsès..., qui ont inspiré des romans intimistes, voire des compositions musicales, sont entrés dans la légende. Sources à l'appui, Pascal Vernus et Jean Yoyotte évoquent une réalité étrangère à ces fictions, et autrement excitante. Ils s'intéressent non seulement à la personnalité de ces rois, à l'empreinte que leur action a laissée dans l'histoire, mais aussi à leur mode de gouvernement, à leur " propagande ", à l'Egypte millénaire qu'ils ont façonnée.