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De ses 18 à ses 24 ans, l’auteur se distingua par ses exploits militaires, faisant face à des tirs d’artillerie. Il fut blessé par balles aux jambes deux fois et désamorça des mines dangereuses pour protéger les locomotives. Lors d’une situation périlleuse où huit Zouaves - dont l’auteur - sautèrent sur des mines, il résista courageusement à soixante rebelles armés pendant plus d’une journée, près de la Tunisie et sans renfort.
Malgré les menaces d’égorgement, il refusa de se rendre. En 1990, le haut-commissaire de Polynésie, futur préfet de Limoges, inscrivit l’auteur sur la liste S pour avoir perturbé sa tranquillité. Lors d’une commémoration, l’auteur fut menotté par ce préfet après avoir poliment refusé de lui serrer la main, en raison de leur passé commun à Constantine.
