Depuis plus de 20 ans, un système d'emploi d'insertion se développe en France, à côté d'un marché de l'emploi concurrentiel. Constitué autour de diverses mesures, celui-ci a pour mission d'organiser les passages entre le chômage et l'emploi. Ce faisant, il mobilise des acteurs institutionnels qui, par leur influence, pèsent directement sur les conditions d'organisation de cette transition. L'éclairage sur les évolutions du dispositif d'emploi d'insertion et sur son utilisation part les acteurs institutionnels est mis en rapport avec les pratiques sociales adoptées par les bénéficiaires de ces mesures. Les salariés en emploi d'insertion investissent ces dispositifs sur des logiques diverses qui bousculent l'idée toute faite que l'on peut en avoir et interrogent ainsi les solutions alternatives avancées pour lutter contre la montée du chômage.