De grands circumnavigateurs, comme Alain Gerbault ou Bernard Moitessier, avaient tracé la voie, mais c'est Éric Tabarly qui a véritablement lancé l'aventure de la voile océanique française en remportant il y a 50 ans la 2d édition de la course transatlantique en solitaire Plymouth-Newport. Depuis cette victoire mémorable du 19 juin 1964, les marins français n'ont cessé d'accumuler les exploits sur tous les océans du globe, d'abord dans l'Atlantique, puis dans les grandes courses autour du monde.
Ce livre en est le témoignage. De la Transat anglaise à la Route du Rhum, en passant par le Vendée Globe, la Volvo Ocean Race ou le trophée Jules Verne, on ne compte plus les défis océaniques relevés victorieusement par les Tabarly, Kersauson, Peyron, Pajot, Poupon, Lamazou, Desjoyeaux ou Cammas, sans oublier les grandes navigatrices Arthaud ou Autissier. Maîtrise des multicoques, centres de formation, architectes navals performants, soutien des sponsors, personnalités emblématiques : autant de raisons qui expliquent ce phénomène et l'engouement que suscite la voile en France.
Un dernier grand défi reste à relever, la Coupe de l'America, qu'il faudra aller arracher aux Américains en 2017.