Thomas De Quincey occupe une place particulière dans les lettres anglaises. Il est d'ailleurs toujours en marge, du romantisme qui est le contexte de son écriture, de sa famille ou de l'école auxquelles il se soustrait momentanément, voire de la société tout court : il ne s'y intègre jamais vraiment et ressent une fascination morbide pour la déviance malgré une idéologie conservatrice, voire réactionnaire. Il inaugure une poétique urbaine qui le fait entrer de plain-pied dans la modernité et lui assure une grande longévité dans la littérature à venir. Le recours au narcotique devient chez lui le vecteur d'une introspection morbide qui situe le texte entre une autobiographie prosaïque et un essai poétique aux images hallucinatoires. On relira le texte à la lumière de sa longue suite, " Suspiria de Profundis ", en intégrant la recherche qui depuis une trentaine d'années au moins s'efforce de décrypter les hiéroglyphes du mangeur d'opium.