1874 : Bizet est un compositeur de second ordre, harassé de travail donnant des leçons ou faisant des travaux secondaires pour des compositeurs célèbres, tout cela afin de survivre. Son ami le librettiste Halévy, obtient pour lui une commande. Ce sera Carmen, pour l'Opéra Comique. Bizet compose la partition en neuf mois. Il ne se rend pas compte qu'il écrit un chef-d'oeuvre. La première du 3 mars 1875 sera un scandale, les critiques effroyables.
Bizet, accablé, se réfugie dans une petite maison à Bougival. Trois mois après, le 3 juin, il se baigne dans la Seine. L'eau est trop froide, il meurt dans la nuit d'un abcès à la gorge. Deux ans plus tard, Carmen est donné sur la scène de cinq des plus grands opéras du monde.