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Les onze nouvelles qui composent ce recueil ont pour cadre une petite sous-préfecture de Basse-Bretagne dans les années qui suivirent la seconde guerre mondiale. Après l'épreuve, la population retrouve la douceur de vivre. A son rythme, plus proche encore du XIXe siècle que du XXe. Et dans l'ombre tutélaire d'un clergé omniprésent. A l'échelon de la cité, les rares événements qui troublent cette quiétude prennent, quelle que soit leur importance, des dimensions exceptionnelles.
Un "miracle" sauve la vie d'un enfant du pays lors du terrible accident des vingt-quatre heures du Mans en 1955 ; un charcutier neurasthénique a l'esprit perturbé par sa participation aux festivités du Mardi Gras ; un crime de sang, suivi de la fuite et de la traque de l'assassin crée l'angoisse dans la région ; un vieux militant communiste à l'agonie refuse, malgré toutes les pressions, de renoncer au drapeau rouge qui doit flotter en tête de son convoi funèbre.
Toutes sortes de personnages, naïfs ou roublards, solennels ou rigolards, mais dont le pittoresque est le trait commun, sont les acteurs de ces anecdotes tragi-comiques qui s'inspirent de faits authentiques.
