Dans le Londres de l'après-guerre, l'excentrique famille Palinode s'accroche aux faux-semblants d'une époque révolue. C'est un univers en transition, voire en déliquescence, où le doute s'insinue quand deux membres de la famille décèdent dans des circonstances troubles. Sollicité pour son savoir-faire incomparable, Albert Campion mène l'enquête et découvre la surprenante vie nocturne du quartier ainsi que les personnalités étranges de ses résidents. Ses recherches le conduisent à suivre de nouvelles pistes et bientôt à soulever un coin du voile sur d'autres agissements aussi criminels que macabres. Empoisonnements, lettres anonymes, spéculations hasardeuses et secrets testamentaires rythment les investigations du subtil détective, qui apprend, entre autres révélations, que les cercueils peuvent avoir de bien multiples usages...