Dans l'Islande des années 50, un architecte haut en couleurs se lance dans un projet audacieux : le premier hypermarché de Reykjavik. Pourtant, il n'est au départ soutenu que par son affectueuse petite famille. Derrière son assurance et son enthousiasme transparaissent parfois d'anciennes blessures : l'amertume de n'avoir jamais connu le succès, le traumatisme de la mort de son frère, une rancœur dissimulée à l'égard de Dieu. Et lorsque soudain le destin s'abat avec violence sur son plus jeune fils, ces vieux démons se réveillent, tout vole en éclats et la vie de la famille sombre dans un cauchemar. Récit réaliste d'une folie destructrice, Cathédrale des trolls prend pour cadre une Islande contrastée, partagée entre modernité et tradition. Dans des scènes touchantes et intimistes du quotidien d'après-guerre, le roman dépeint une jeune société bouleversée par les évolutions technologiques, des hommes au tempérament hors du commun, poètes à leurs heures, et très attachés à cette terre d'Islande et ses paysages grandioses.