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Tout va mal dans la vie de Joseph Geist. Il est fauché, sa thèse de philosophie patine depuis des lustres et sa petite amie vient de le mettre à la porte. Alors qu'il frôle le désespoir, une annonce dans un journal retient son attention : "Cherche quelqu'un pour heures de conversation". Un boulot de rêve pour Joseph ! Parler, c'est ce qu'il fait le mieux et Alma Spielmann s'avère l'employeuse idéale : vieille dame raffinée, érudite et généreuse qui l'invite même à loger dans sa somptueuse demeure.
Seule ombre au tableau, Eric, son neveu bien-aimé, un jeune homme paumé, énigmatique et manipulateur que Joseph prend en grippe instantanément. Pourtant, il est loin de se douter des conséquences néfastes que les manigances d'Eric auront sur le restant de ses jours.
Bien mal acquis ne profite jamais
Les 100 premières pages relèvent davantage du roman que d'un thriller. C'est un peu long comme la vie de Joseph alors étudiant en philosophie. Puis sa rencontre avec Alma va booster sa vie jusqu'à la bouleverser totalement. Et là, tout s'enchaine avec frénésie jusqu'au dénouement.
Au second degré, on s'interroge sur les conséquences de l'argent et de son pouvoir, de son impact psychologique sur les gens. Comment réagirions-nous dans un tel cas? Jusqu'au est-on prêt à aller pour garder une fortune et un bien-être matériel acquis sans effort?