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Premier recueil des aventures d'Arsène Lupin, "Arsène Lupin, gentleman cambrioleur" est composé de neuf nouvelles publiées dans le mensuel "Je sais tout" entre 1905 et 1907. La première, "L'Arrestation d'Arsène Lupin", est peut-être la plus belle réussite de Maurice Leblanc, non seulement parce qu'elle impose en quelques lignes la silhouette de celui qui deviendra le plus célèbre des aventuriers de la Belle Epoque - bandit dilettante, aristocrate du crime, anarchiste mondain, séducteur irrésistible, dandy nihiliste -, mais surtout pour sa maîtrise narrative : au terme d'un brûlant exercice en énonciation, et bien avant "Le Meurtre de Roger Ackroyd" d'Agatha Christie, c'est la grammaire qui donne la solution de l'intrigue policière.
Mais toutes les autres nouvelles, de "Arsène Lupin en prison" à "Herlock Sholmes arrive trop tard" en passant par "L'évasion d'Arsène Lupin", "Le mystérieux voyageur", "Le Collier de la Reine", "Le Sept de coeur", "Le coffre-fort de madame Imbert" et "La perle noire" font preuve d'une même virtuosité stylistique. Aux multiples déguisements du gentleman maître en trucages et mystifications, répondent les astuces d'un auteur habile à prendre au piège son lecteur.
Une légende
Je découvre avec plaisir Arsène Lupin et le légendaire héros de Maurice Leblanc est fidèle à sa réputation. Le gentleman-cambrioleur s’empare des plus beaux trésors avec classe et brio. Cette suite d’aventures nous fait découvrir différentes facettes de sa personnalité et aussi son premier méfait à l’âge de six ans. Précoce le bougre ! L’ancienneté de ce roman lui donne un charme suranné que j’ai apprécié. À l’occasion, je me laisserai tenter par un autre épisode.