6 août 1998: le détective Moe Prager reçoit un appel qui pourrait bien lui permettre de résoudre l'affaire qui les hante, sa femme et lui, depuis vingt ans et menace de faire imploser leur famille. 28 janvier 1978: autre époque, autre coup de fil. Tout juste forcé de quitter la police suite à une blessure, Moe Prager se voit proposer d'enquêter sur la disparition d'un étudiant apparemment sans histoire, Patrick Maloney, par le père de celui-ci, un homme plein de morgue. Interrogeant sans relâche les connaissances et la si charmante sœur aînée du jeune homme, suivant ses traces dans les lieux phares du New York underground des années punk, Moe se fait une image de lui qui ne cadre pas avec celle, lisse et souriante, que les parents Maloney ont placardée dans tout New York... Mais découvrir qui est réellement Patrick suffira-t-il à le retrouver? Passé et présent s'entremêlent à un rythme haletant pour faire le jour sur une obscure affaire et sur des êtres ténébreux qui n'ont pas encore livré tous leurs secrets.