Alger, 1962 : un monde finit de se décomposer, bientôt l'Algérie sera indépendante et l'ove mène son baroud d'honneur. Sur la plage de Padovani, à Bâbel-Oued, deux gamins ont trouvé les corps d'Estelle et de Mouloud : une balle dans le coeur pour elle, une autre dans la nuque pour lui et trois lettres gravées sur son dos... Fils d'un anarchiste espagnol, l'inspecteur de police Paco Martinez ne veut pas prendre parti dans la guerre qui déchire Alger.
Epaulé par Choukroun, son coéquipier et ami, puis par Irène, sa flamboyante maîtresse, Paco va, avec un acharnement dérisoire, s'impliquer complètement dans cette enquête pour fuir le chaos de son univers. Menant son roman noir à quatre voix, l'auteur nous entraîne dans l'univers glauque d'une famille de la bourgeoisie algéroise, avec ses secrets, ses perversions et ses conflits de loyauté. Mais qu'importe la mort de deux individus, quand, à Bâb-el-Oued, la folie et le désespoir engendrés par les "événements d'Algérie" forcent des êtres résignés à tout abandonner ou à tout détruire ?