À l'ombre du haveli trace le portrait de ces femmes du Rajasthan, qui, de nos jours encore, suivent la coutume du purdah. Dans les havelis d'Udaïpur, où se déroule ce récit, le système impose aux femmes d'orienter leur existence sur le respect des traditions dû aux ancêtres. L'univers cloîtré dans lequel elles évoluent, entraîne une promiscuité évidente entre maîtresses et servantes, chacune, toutefois, sachant gardant dignité et fierté. Cependant, les serviteurs dépendent entièrement de leurs maîtres, et malgré la gentillesse dont certains font preuve, ils sont toujours amenés à effectuer des tâches humiliantes. Ainsi, se révèle le drame humain à l'intérieur des Cours réservées aux femmes. Gita, élevée à Bombay, dans une famille libérale aux valeurs modernes, a bien des difficultés pour s'adapter à l'oppression de la vie recluse, entre les murs du haveli de sa belle famille ; elle ne peut ignorer les traditions qui le gouvernent, et, peu à peu, sera prise au piège. L'auteur, dans un style simple et lucide, décrit ce " monde dansun monde ", encore très vivant dans l'Inde actuelle.