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Kyoto,1900. La jeune geisha O-miya rêve de s'échapper de la somptueuse maison de thé où elle vit confinée depuis son enfance. Grâce à un shamisen mystérieux que lui offre un fameux luthier, elle se voit confier une mission de la plus haute importance et embarque sur un paquebot pour l'Europe. Au même moment, Tommy, casseur de pierres dans les Appalaches, abandonne travail et amis pour partir à l'aventure avec son banjo.
Sa destination : New York. Tandis que débutent leurs voyages, un étrange docteur arpente les allées de la gigantesque Exposition universelle à Paris. Muni de son phonographe à roulettes, il marche sans cesse, avec une obsession en tête : "Rendre éternelles toutes les musiques du monde."
Un superbe premier roman
"Les hommes sont étranges. Ils boivent pour oublier le passé, puis écoutent le shamisen pour s'en souvenir."
Ce court roman est une fiction basée sur l'événement historique qu'a été l'exposition universelle de Paris en 1900. Le docteur Azoulay (qui a réellement existé) côtoie dans ce récit deux personnages fictifs : O-miya, une apprentie geisha et fabuleuse joueuse de shamisen; et Tommy, un joueur autodidacte de banjo, originaire de Caroline du Nord. Léon Azoulay aura pour entreprise d'enregistrer sur son phonographe à la pointe de la technologie de l'époque tous les sons et langues représentés lors de l'exposition universelle afin que chaque culture laisse sa trace et ne soit jamais oubliée.
Jérôme Hallier nous transporte dans cette époque et cette intrigue originale centrée sur la musique avec une plume emplie de poésie.