De l'Antiquité au XIXe siècle, à travers plus de 1000 œuvres peintes conservées au musée du Louvre, ce livre retrace l'histoire de la peinture. Des stèles peintes de l'Orient ancien aux parchemins égyptiens, des peintures grecques et romaines antiques aux miniatures de l'Islam, en passant par les aquarelles et pastels du département des Arts graphiques jusqu'aux objets d'art, un panorama complet et inédit de la peinture et de ses techniques à travers les âges, superbement illustré, nous est offert.
De même, les reproductions des nombreux chefs-d'œuvre - tous richement commentés - des différentes écoles de peinture occidentales (italienne, française, hollandaise, espagnole, allemande et anglaise) occupent une place prépondérante dans cet ouvrage que l'on parcourt comme la plus vaste galerie de peintures du monde.