Un grand roman d’aventure dans l’esprit de Michel Strogoff.   En Russie, dans les années 1860, pendant le règne d’Alexandre II. Héritier d'une puissante dynastie d'armuriers reconvertie dans l'agriculture, Sergueï Borodine refuse la succession qui lui échoie. Il laisse les rênes de l'exploitation à Grichka, son frère cadet, un buveur et un joueur invétéré, et s'enfuit de Toula avec une jeune serve prénommée Tatiana, dont il s'est épris.
À Saint-Pétersbourg il s'engage dans l'armée et intègre la prestigieuse école des Pages où il s'oppose au jeune prince Mirnov, un cadet arrogant, qu'il provoque en duel. Le prince est blessé et Sergueï, chassé. Le colonel Kéransky, son supérieur, qui le tient en haute estime, lui propose alors un marché. Il s'agit d'infiltrer un dangereux groupuscule terroriste qui projette d'assassiner le tsar. Sergueï accepte.
Non sans mal, il parvient à s’introduire au cœur de cette confrérie clandestine dont l’âme s’appelle Olga Dementieva, une tueuse aguerrie dont la beauté n'a d'égal que la cruauté. Oubliant sa mission, Sergueï succombe à son charme...