Raskolnikov, le héros de Crime et Châtiment, s'est finalement livré à la police pour le meurtre de la vieille usurière. Condamné au bagne en Sibérie, au gré de rencontres surprenantes, il va connaître un lent cheminement intérieur. Cette première partie du cycle romanesque "'L'Amérique en ballon" est une ample réflexion sur le Bien et le Mal, les liens obscurs qui unissent le crime et la recherche du pouvoir absolu.
Une deuxième partie mènera Raskolnikov au bout de sa quête, dans Peterbourg à feu et à sang. L'ensemble est volontairement écrit, par souci de cohérence chronologique, dans un style et une langue du XIXème siècle proches des traductions françaises de Dostoïevski. Néanmoins les failles du récit laissent jaillir des fulgurances poétiques comme autant de coulées de lave annonciatrices d'un dénouement aoocalyptique, à l'aube des révolutions du XXème siècle.