Cargos dans la nuit

Un cadavre ensanglanté baignant dans un ruisseau, que la police n'arrive pas à retrouver, un officier de marine disparaissant mystérieusement de son navire et laissant des traces de sang dans sa cabine, tels sont les faits qui marquent la prise de fonction à La Rochelle du commissaire Evariste Gardel. D'emblée, celui-ci pense qu'il y a un lien entre les deux faits. La personnalité de l'ivrogne Léon Tartelin lui semble des plus complexes.
Pour Gardel, Léon a certainement vu quelque chose. La poursuite de l'enquête montre que le commissaire a vu juste. Il découvre les pratiques portuaires et les usages du commerce maritime, un monde que seuls les initiés connaissent. En remontant différentes pistes, Gardel se heurtera à des adversaires coriaces et s'apercevra que le fond de l'affaire est lié au trafic d'armes.