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Dès son adolescence à Bordeaux, Sempé rêvait de pouvoir intégrer la famille des dessinateurs du New Yorker, le prestigieux magazine américain dont il admirait l'esprit. Ce rêve devenu possible, en 1978, il se rend régulièrement à New York pour travailler avec une équipe qui lui laisse une totale liberté.
Bien que Français, Sempé dessine cent une couvertures et autant de 'cartoons' en pages intérieures, ce qui est sans précédent dans l'histoire d'un magazine américain.
Ces dessins new-yorkais, dont de nombreux inédits, sont ici rassemblés pour la première fois et accompagnés d'un entretien avec Marc Lecarpentier, ancien directeur de la rédaction et président de Télérama. Ils expriment le bonheur de vivre dans une ville unique, avec ses chats insouciants et ses humains minuscules, sa frénésie, ses nuages, son gigantisme, ses jazzmen et ses jardins oubliés.
Un peu de « monde de brute » pour cause d'une bonne dose d'urbain dans la poésie de Sempé. Mais sans que celui-ci ne parvienne jamais à éclipser celle-là.
C'est même plutôt tout le contraire. Sempé nous fait découvrir une ville de New York où les briques et le béton se parent des pastels de l'arc en ciel, où la démesure semble être à taille humaine, où chacun peut continuer à rêver dans un espace saturé mais certainement pas déshumanisé.
Une merveille !