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Dans les landes du nord de l'Angleterre balayées par les vents glacés, Mr Earnshaw ramène sous son manteau un garçon de sept ans : Heathcliff. Alors qu'Heathcliff grandit dans l'amour d'un nouveau foyer, son père adoptif meurt prématurément. Il doit désormais endurer seul l'autorité infernale de son nouveau frère, et cacher ses sentiments les plus intimes à Catherine, la fille de son bienfaiteur.
Mais une fois adulte, Catherine quitte les Hauts de Hurlevent pour se marier à l'homme le plus riche des landes.
Au comble du tourment, Heathcliff s'enfuit à son tour ; mais il reviendra dans l'espoir de réparer les injustices du passé...
Véritable chef-d'ouvre de la littérature anglaise, unique roman d'Emily Brontë devenu l'un des plus célèbres de l'ère Victorienne, « Les Hauts de Hurlevent » impressionne par une atmosphère à la fois inquiétante et somptueuse, des paysages perdus au milieu des landes de bruyère, et le climat passionnel qui ravage ses personnages.
Il fera l'objet d'innombrables adaptations, tant au cinéma qu'en série, au théâtre ou en bande dessinée, tels que « Wuthering High School » d'Anthony DiBlasi qui déplace l'intrigue au XXIe siècle et offre une adaptation moderne.
Emily Brontë (1818-1848) est la deuxième aînée des Brontë, qui comme ses sours ont publié sous un pseudonyme masculin. Elle passera la quasi totalité de sa vie dans le presbytère de Haworth dans lequel son père officie.
Elle perd sa mère très jeune ainsi que deux se ses sours, ce qui la poussera à se réfugier dans l'imaginaire et la littérature. Elle crée avec ses sours et son frère un personnage imaginaire qu'ils mettent en scène dans divers contes. Elle part à l'étranger comme institutrice, mais abandonne son poste pour revenir au presbytère où elle se consacre à l'écriture. Sa carrière commence par l'écriture de poèmes, qu'elle a publiés dans un recueil commun avec Charlotte et Anne.
Sa santé a toujours été problématique, mais cela contribuera à alimenter son amour pour les landes et le monde sauvage qu'elle décrira dans son unique roman, « Les Hauts de Hurlevent », salué comme l'un des classiques les plus influents et les plus populaires de la littérature anglaise.
Les hauts de Hurlevent
La famille Earnshaw vit dans Les Hauts de Hurlevent, terres situées au sommet d'une colline sur les landes sauvages balayées par le vent du Nord. L'arrivée d'Heathcliff un jeune bohémien adopté par les Earnshaw va tragiquement peser sur le destin de toute la famille. Alors qu'entre Catherine Earnshaw et Heathcliff va se nouer un lien très fort, Hindley, le frère détrôné, se prend d'aversion pour ce nouvel arrivé dans la famille.
L'histoire est racontée par deux narrateurs : Lockwood, locataire de la maison voisine des Hauts de Hurlevent, et Mrs Dean, domestique de la famille Earnshaw avant d'être celle de Lockwood. Très vite, nous nous attachons à cette Mrs Dean, témoin privilégiée de ces jeux d'amour, de pouvoir et de haine qui conduiront à leur perte les principaux protagonistes. Emily Brontë décrit des paysages rugueux, un climat difficile, un décor idéal pour cette intrigue pesante et bouleversante. Mais ce que l'auteur décrit avec le plus de justesse, c'est la psychologie des personnages. Chacun d'entre eux prend une étoffe telle sous la plume de l'auteur qu'il est difficile de ne pas s'y attacher, qu'on les aime ou qu'on les déteste.
La langue peut refroidir si on est peu habitué à cette littérature, en particulier dans les dialogues où s'exprime tout le romantisme d'Emily Brontë, dans une langue intense et emplie de classicisme. Mais il y a une vraie modernité dans la psychologie des personnages et dans les relations qui se nouent entre eux.
On peine à quitter ce monde tant l'auteur parvient à maintenir une tension. On souhaite inconsciemment que le bien triomphe du mal, le roman évitant pourtant tout manichéisme. Heathcliff est certes haïssable mais on peut aisément comprendre ce qui dans son histoire l'a rendu si dur. Quant à Catherine Earnshaw, le personnage est bien plus complexe, loin d'être une héroïne romantique par excellence, elle agace mais nous touche au début dans son amour inconditionné pour Heathcliff.
Le personnage le plus attachant selon moi est Cathy, fille de Catherine et Egdar Linton, riche héritier épousé par cette dernière. Cathy est pleine de fougue et malgré son emportement romantique à l'égard du jeune et insupportable Linton, son cousin élevé par Heathcliff, ses sentiments semblent être les plus justes et les plus raisonnables.