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Michel Leiris, écrivain et ethnologue, auteur de L'Âge d'homme et de l'autobiographie en quatre volumes, La Règle du jeu, appartenait à la génération fortement marquée par la Première Guerre mondiale et ses conséquences. Dès les années 1920, il s'engagea dans une démarche critique qui mettait en cause les fondements philosophiques du monde occidental. Il contestait la rationalité considérée comme le principe fondamental d'organisation de la société moderne et explorait les forces motrices irrationnelles et les courants sous-jacents.
En recourant à la notion de « merveilleux », qui dans ses écrits littéraires et ethnographiques devient un outil d'analyse, Leiris explore « l'au-delà ». Cet ouvrage retrace les sources biographiques et intellectuelles de ce recours au merveilleux, et décrit les découvertes que l'usage de cette approche permit à Leiris de faire. La pensée leirisienne post-surréaliste réussit à éclairer l'habituel et l'ordinaire en faisant le détour par l'irréel, le fantastique et le fantomatique.
L'exploration des frontières entre le rationnel et l'irrationnel et la distinction qu'il fait entre l'être humain et les morts-vivants, les zombis, les hommes-machines, font échos aux débats actuels de l'ère post-vérité.
