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Après Sigmund Freud, puis Robin des Bois, Manu Larcenet s'attaque à la biographie non officielle de Vincent Van Gogh et à son passage méconnu dans l'armée française lors de la guerre de 14-18. Sublime bouquin constamment ballotté entre le rire et l'horreur, la ligne de front est une hallucinante plongée dans la barbarie guerrière où l'on manque cruellement de tournesol et d'harmonie chromatique. Pour la troisième fois, Larcenet revisite donc la bio d'un personnage célèbre à sa sauce toute personnelle.
Ici, on découvre un Vincent Van Gogh usé après une carrière militaire difficile. Sa dernière mission a d'ailleurs été un échec et sa hiérarchie a du inventer cette histoire stupide d'oreille coupée pour le faire disparaître. A présent, il est envoyé sur le front pendant la grande boucherie de 14-18 afin de ramener des peintures du front. Car l'Etat Major est perplexe et ne comprend pas pourquoi certains soldats désertent, refusant la gloire de mourir pour la patrie : Qu'est ce qui peut les effrayer à ce point ? La guerre tout simplement, et Larcenet rejoint un Tardi pour décrire l'horreur des tranchées.
Son trait est au sommet, son propos, parfois hilarant, bascule aussi dans le noir le plus sanglant, dans un témoignage magnifique pour donner un livre qui donne à réfléchir, même une fois refermé.
Une aventure rocambolesque de Vincent Van Gogh
La ligne de front est la parfaite synthèse entre l'humour parodique et potache de ses débuts à Fluide Glacial et ses oeuvres plus personnelles où il se livre beaucoup plus, même s'il s'en sert pour mieux dissimuler ses angoisses. Un général s'interroge depuis son bureau : «Partout, nos soldats renâclent à l’effort, se plaignent, geignent comme des pédérastes". Il décide d'une mission extravagante : envoyer un peintre au front afin de pouvoir se rendre compte de la réalité des combats dans les tranchées, il va choisir Van Gogh. L'humour est ici très noir, et son profond dégoût pour cette guerre transparait de manière très crue, grâce à un dessin mordant et un texte plein de verve.