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À la fin du XIXe siècle, les missionnaires jugeaient les Inuit « inconvertissables ». Un siècle plus tard, les aînés de l'Arctique canadien revendiquent leur identité chrétienne, soulignant avec fierté les concordances entre le christianisme et leurs traditions millénaires. Ce livre offre quelques pistes pour comprendre ce retournement de situation. Dans une perspective ethnohistorique et en se concedntrant sur la période 1890 à 1940 l'auteur suit à la fois les stratégies déployées par les acteurs et le travail des schèmes qui joue à leur insu.
Diachronique, la première partie de l'ouvrage traite de l'installation des missions, de la contagion des idées et de la recevabilité du christianisme en fonction des configurations sociohistoriques du contact dans trois grandes régions qui correspondent aujourd'hui au Nunavut et au Nunavik. Après un intermède consacré à l'analyse des rêves et des revers la dernière partie, plus synchronique, analyse le processus de conversion en trois temps : à travers l'étude de douze mouvements prophétiques, des rapports entre chamanes et missionnaires et de plusieurs rites de conversion.
