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Ce livre consacré aux travaux ethnographiques de Jean Rouch sur les Songhay a pour objectif de mettre à la disposition du public l'ensemble des études, souvent inédites, qu'il a effectuées dans la région du moyen Niger. Ainsi rassemblés, ces travaux représentent une synthèse unique, constituée des observations, descriptions et réflexions scientifiques, parfois poétique, réalisés sur plus de cinquante ans.
Dès 1943, Jean Rouch décrit minutieusement la religion Songhay aux cultes stupéfiants de possession, ultimes instants de contact entre les « hommes chevaux » et leurs génies, sous l'étrange autorité des magiciens Sohantye, des prêtres Zima et Sorko. Ses enquêtes le conduisent en même temps auprès des pêcheurs Sorko et Sorkawa de la population songhay, qu'il étudie depuis la boucle nord du fleuve Niger, du Mali jusqu'au Nigeria.
Ces documents sont un moyen incontournable pour aider à la compréhension de l'évolution de cette région de l'Afrique et constituent une source complémentaire à la projection de ses films ethnographiques tournés au Niger.
