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A la lisière de l'Occident chrétien, en cette deuxième moitié du XIVe siècle, la Serbie dont les coutumes et les arts avaient été influencés par une reine française, Hélène d'Anjou, cousine germaine de Saint Louis, est un royaume heureux et prospère. Une infinité de détails et de scènes reconstitue la vie quotidienne de la cour du roi Lazar, de son épouse, la reine Militza et du peuple serbe. Ses richesses ne pouvaient qu'exciter la convoitise des envahisseurs venus d'Asie, les Ottomans.
Conquérants de l'empire de Byzance, ils furent fortement marqués par sa civilisation réduite en esclavage. Les raffinements de la culture que nous voyons se déployer autour du sultan Mourat, contrastent avec la violence de la conquête et de l'oppression des peuples soumis. D'un côté et de l'autre se déchaînent la haine et l'amour, s'affrontent des personnages de souffrance et de vaillance, des fourbes et des ambitieux, apparaissent de hautes figures de femmes, se prépare la guerre sainte.
Et c'est la bataille de Kossovo, « le champ des merles », le 15 juin 1389. Le roi Lazar et le sultan Mourat y trouvent, la mort, l'armée serbe est écrasée : la nuit ottomane tombe sur la Serbie et les Balkans pour plus de quatre siècles. Le nouveau sultan, Bajazet, surnommé « La Foudre », contraint la jeune princesse Olivéra, fille du roi défunt, à, l'épouser. Cette union, d'abord forcée puis muée en passion, est à l'image de la mortelle étreinte entre les chrétiens d'Orient et l'Islam.
L'auteur, né en France de parents serbes, fait revivre l'épopée de ses ancêtres.
