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Ce livre d'entretiens ne retrace pas seulement l'itinéraire personnel d'un homme, mais interroge un temps. Chaque trajectoire « biographique » peut paraître singulière, mais elle ne prend son sens et son vrai relief que quand elle est remise dans son contexte. D'ailleurs, dans ce livre, il ne s'agit point d'une biographie à la française se rapprochant de la fiction romanesque, encore moins d'une biographie à l'anglo-saxonne qui recherche l'exhaustivité jusqu'au détail près des faits.
Il ne s'agit pas non plus d'une entreprise qui a pour objectif une simple volonté de faire témoigner une figure. Elle va au-delà et essaie de sortir de l'entreprise holiste pour contribuer à rendre à la partie sa place dans le tout. Malgré ses 79 ans, Amady Aly Dieng déroute par sa jeunesse et sa fraîcheur d'esprit. Il est souvent taquin lorsqu'il n'est pas moqueur avec un langage anecdotique, plein de sarcasmes et d'humour! Il fait sourire et détend l'atmosphère s'il n'énerve pas.
Les débats engagés, voire vigoureux, qu'il entretient avec les jeunes en témoignent amplement. Il a toujours « ce petit mot qui incite à la réflexion ». En effet, en nouant une conversation avec lui, on est plongé dans un monde dont l'effervescence intellectuelle n'a d'égale que la profondeur des changements que la période annonçait. Il fut un acteur intellectuel à des moments où le doute politique dominait, la soif de connaître empruntait des chemins aussi multiples que les défis qui attendaient le continent et la volonté de prouver l'historicité des sociétés africaines conduisait encore aux hypothèses les plus osées.
C'est cette période qu'il raconte avec un brin d'émotion, mais aussi avec cette verve provocatrice qui lui sied. À travers ces entretiens, se déroule donc l'histoire d'un demi-siècle plein de bouleversements, d'espoirs mais aussi d'incertitudes fondées sur les interrogations que posent le présent et l'avenir du continent africain.
