Leurs refrains courent sur toutes les lèvres. Qu'ils soient d'hier ou d'aujourd'hui, ils rappellent pour chacun un moment privilégié, un souvenir émouvant, le souvenir d'une époque. C'est à ces plus belles chansons françaises, à leurs manuscrits (qu'il s'agisse des partitions ou des textes) et à leur histoire que cet ouvrage est consacré. De la Révolution française à aujourd'hui, les voix et les silhouettes des auteurs et interprètes aussi prestigieux qu'Edith Piaf, Johnny Hallyday ou M et tant d'autres s'animent à travers ces pages et, le temps d'une phrase musicale ou d'un couplet, évoquent ces poèmes mis en musique, les anecdotes qui s'y rattachent et les raisons de leur succès.
Les trois auteurs de ce livre - Serge Levaillant, Jacques Pessis et Pierre Saka - sont des professionnels de l'audiovisuel et des historiens de la chanson française. Ils donnent un éclairage nouveau et apportent leurs connaissances en commentant la centaine de manuscrits présentés ainsi que les illustrations qui les accompagnent.