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Présenter l'oeuvre de Keats et en apprécier toute sa richesse nécessite aujourd'hui d'accepter ses contradictions et de se pencher sur l'ensemble de la production du poète, si hétéroclite soit-elle, ou du moins d'en observer des exemples significatifs. C'est en analysant le lien entre les différents types de textes, la propension à mêler tons, genres et registres, qu'il est possible de cerner plus précisément l'identité et le fonctionnement de cette oeuvre protéiforme.
On parle souvent de développement, à juste titre, pour qualifier le cheminement artistique de Keats, et la critique s'est longtemps consacrée à l'observation de l'oeuvre pour en dégager les évolutions stylistiques et thématiques. Pourtant, le parcours poétique de Keats trace un itinéraire irrégulier qui témoigne des multiples interrogations du poète. L'objectif de cet ouvrage est de montrer le trajet qui mène soit de la lettre au poème, soit du poème à la lettre.
Chaque chapitre se penche à la fois sur la poésie et la correspondance, mais la singularité irréductible de l'un et de l'autre texte exigera, selon les cas, de consacrer plus d'espace à l'oeuvre poétique ou inversement aux lettres. Ainsi seront identifiés, par cette approche comparative, les moments exacts où lettres et poèmes entrent en conversation, les instants où leurs voix se chevauchent ou se confondent, ainsi que ceux où elles se séparent.
