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Après ses vies de Magellan, de Marie Stuart ou de Fouché, faut-il rappeler le génie de biographe de Stefan Zweig ? Marie-Antoinette (1933) rétablit la courbe et la vérité d'un destin obscurci par la passion ou la honte posthumes. L'auteur a fait le ménage dans la documentation, puisant dans la correspondance de Marie-Antoinette avec sa mère, Marie-Thérèse d'Autriche, et dans les papiers de Fersen, grand amour de la reine.
Qui était Marie-Antoinette faite, l'année de ses quinze ans et par raison d'Etat, reine de France ? Une débauchée futile ? Une icône pour la Restauration ? Nous la suivons de la chambre de son époux, qu'elle appelait son « nonchalant mari », le falot Louis XVI, jusqu'au lit de la guillotine.
Quel voyage ! Quelle histoire ! Le monde enchanté et dispendieux de Trianon, la maternité, le début de l'impopularité, l'affaire du collier, la Révolution qui la prit pour cible, la fuite à Varennes, la Conciergerie, l'échafaud...
Zweig s'est penché sur Marie-Antoinette en psychologue. Il ne la divinise pas : elle « n'était ni la grande sainte du royalisme ni la grande « grue » de la Révolution, mais un être moyen, une femme en somme ordinaire ».
Il analyse la chimie d'une âme bouleversé par les événements, qui, sous le poids du malheur et de l'Histoire, se révèle à elle-même et se rachète, passant de l'ombre de la jouissance à la lumière de la souffrance. « A la toute dernière heure, Marie-Antoinette, nature moyenne, atteint au tragique et devient égale à son destin ».
Davantage qu'un livre d'histoire : un roman vrai.
Réhabilitation de la plus haïe des Autrichiennes
Stefan Zweig excelle dans ce genre narratif que sont les biographies de personnages historiques. Si l’Histoire vous laisse indifférent, ce récit magistral de la vie de Marie-Antoinette est fait pour vous.
Vous succomberez au talent d’écriture de l’auteur, à son don pour saisir la psychologie de jeunes gens destinés à régner, Louis XVI et Marie-Antoinette. Son style aiguisé et romanesque, vous fera pénétrer dans l’intimité de ce couple royal. Avec minutie, Stefan Zweig retrace les évènements, les erreurs et les abus sans jamais les juger.
Marie-Antoinette, jeune fille frivole, tourbillonnante et incapable de s'appliquer à l'étude, devient, sous la plume de Stefan Zweig, une femme intelligente, aimante et surtout seule au monde car abandonnée par sa famille impériale d’Autriche.
Une foule de portraits de royalistes, de révolutionnaires ou d'hésitants comme La Fayette ou Mirabeau, sans oublier le comte Axel de Fersen, enrichissent ce livre.